FC Volendam O17 spelers Lex Koning en Luca Hamersma zijn afgelopen week onderdeel geweest van Future United, het door AFC Ajax samengestelde team met spelers van nationale en internationale partnerclubs dat mocht deelnemen aan de Future Cup. Met Future United bereikten beide spelers uiteindelijk een derde plek, waarbij zij clubs als Ajax, Paris Saint-Germain, Olympique Lyon en Sporting Portugal onder zich lieten.
"Een dag voor de training zei de trainer dat hij 'leuk nieuws' had", opent Luca Hamersma, verdediger van FC Volendam O17. "Meer wilde hij niet kwijt. De hele avond bleef het door mijn hoofd spoken: 'wat zou het zijn?' De volgende dag, vlak voor de training, vertelde hij het eindelijk. Ik kon het bijna niet geloven: ik mocht meedoen aan het mooiste toernooi van mijn leeftijd. Een enorme eer. Op dat moment voelde het alsof alles samenkwam."
"In het begin is het even wennen. Nieuwe gezichten, nieuwe speelstijlen. Je moet elkaar snel leren kennen en in korte tijd een team vormen. Maar dat proces ging verrassend snel" vervolgt Hamersma. "Het klikte, op en naast het veld. We kregen plezier in het samenspelen en groeiden echt naar elkaar toe. Voor de wedstrijden voelde ik gezonde spanning, maar zodra het fluitsignaal ging, verdween dat eigenlijk meteen. Eén moment zal ik nooit vergeten. In de wedstrijd tegen Ajax maakte ik een belangrijke tackle. Als ik die niet had gemaakt, was het waarschijnlijk 2 - 2 geworden en hadden we ons achteraf niet geplaatst. Dat besef maakt het extra bijzonder, dat ene moment dat alles kan veranderen."
Ook sluitpost Lex Koning was deel van de talentvolle ploeg: "Het spelen tegen Europese topclubs was een ervaring op zich. Je merkt meteen dat het niveau net wat hoger ligt. Alles gaat sneller, scherper, en er staat meer druk op. Niet alleen door de tegenstanders, maar ook door het toernooi zelf en de hele ambiance eromheen. Dat geeft toch een extra lading aan elke wedstrijd." Enorm gespannen was de doelman niet echt: "Natuurlijk komt daar ook spanning bij kijken. Het is tenslotte de eerste keer dat je op zo’n groot toernooi speelt, tegen zulke sterke teams. Maar voor mij voelde het vooral als gezonde wedstrijdspanning. Iets wat je scherp houdt en je juist helpt om beter te presteren."
Bij Koning blijft één moment in het bijzonder bij: "Ik begon op de bank, maar rond de 30e minuut raakte onze keeper geblesseerd bij een 3 - 1 achterstand. Ik moest erin. Niet veel later gaf ik de voorassist bij de 3 - 2 en vlak voor tijd, letterlijk 15 seconden voor het einde, maakten we de 3 - 3. Dat moment was echt ongelofelijk." Uiteindelijk kwam Future United als winnaar uit de strijd, mede door Koning: "In de penaltyserie pakte ik een penalty. Daarnaast schoten zij er één op de paal en één naast, en bij beide zat ik in de goede hoek. Zo wonnen we voor de tweede keer van Ajax. Dat maakt het extra speciaal."
Koning denkt dat er wel meer te halen was met de talentenploeg: "Als ik terugkijk, denk ik dat er misschien nog wel meer in had gezeten, al was Anderlecht in de halve finale echt sterk. We kwamen nog 1 - 0 voor, maar kregen vlak voor rust een penalty tegen na een onnodige handsbal. Dat was een kantelpunt. Als dat niet was gebeurd, had de wedstrijd misschien een heel andere wending genomen." Trots zijn beide heren zéker: "Uiteindelijk zijn we derde geworden. Een resultaat waar we enorm trots op mogen zijn. Zeker als je bedenkt dat veel mensen ons vooraf al op de laatste plek hadden gezet. We hebben laten zien wat we waard zijn en het tegendeel meer dan bewezen."
Hoofd Jeugdopleiding Cees Keizer is blij met het initiatief vanuit Ajax: “Vanuit de nieuwe samenwerking die wij met AFC Ajax dit seizoen zijn aangegaan, zijn er meerdere onderdelen waarop we samenwerken waaronder ook deze activiteit. Ajax kwam met het idee om een internationaal team samen te stellen van spelers die afkomstig zijn van hun partnerclubs welke zij wilden uitnodigen voor deelname aan de Future Cup. Een uniek concept, waarvan wij als club directe meerwaarde zagen voor onze spelers, gelet op de ervaring die het biedt voor hun ontwikkeling als speler en als mens. Een week lang trainingskamp in een andere professionele omgeving met een andere staf, omgaan en communiceren met internationale spelers (uit Japan, Mexico, Italië , etc.), en trainen en spelen op een hoog internationaal niveau met veel publiek. Geweldige ervaringen waar ze in hun opleiding bij ons weer later profijt uit halen.”
Keizer is ontzettend trots dat deze twee FC Volendam-spelers op deze wijze hebben kunnen laten zien wat zij in hun mars hebben: "Extra mooi om te zien was dat beide spelers zich ook samen met de andere spelers van de overige partnerclubs goed konden meten met het niveau van Europese topclubs. Zowel Lex als Luca mogen denk ik trots terugkijken op hun prestatie en de bijdrage die ze daarin hadden. Als je clubs als Paris Saint-Germain, Ajax, Olympique Lyon onder je kunt houden, heb je het als team - dat slechts 5 dagen bij elkaar was - knap gedaan.”
